Colaboración del Sr. Arturo Paniagua.
Copyrigth del Sr. Arturo Paniagua.

El artículo titulado “La emigración a Cuba. Línea regular de España a Cuba de la Hamburg America Line. Parte III”, describe la concepción del buque mixto de pasaje y carga ORINOCO, que es el protagonista también de este texto. A modo de resumen recordar que fue entregado 1928 a HAPAG. Tenía 8.723 toneladas de registro bruto y una velocidad de 13,5 nudos. Cubría originalmente la línea entre Hamburgo y Centroamérica (Venezuela, Colombia y Panamá), pero a diferencia de sus predecesores no era un buque para emigrantes.
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Y en 1933, fue transferido a la línea regular de HAPAG entre Hamburgo y Méjico, y comenzó a escalar en Santander, La Coruña y Vigo. Tras refugiarse en Veracruz al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue incautado el Gobierno mejicano en 1941. Posteriormente fue fletado como PUEBLA para US Army transportando por el Pacifico a cientos de marines.
JUAN DE GARAY. 1947-48. Línea del Mediterráneo.
Al finalizar la guerra fue el buque devuelto al Gobierno mejicano, que comenzó a buscar comprador. Tras una tentativa frustrada en la que fue rebautizado OLYMPIA, finalmente fue vendido a Naviera Ybarra, que lo rebautizó JUAN DE GARAY.
Las primaras noticias sobre la compra del JUAN DE GARAY aparecen en la prensa en abril de 1947, pero son muy confusas. Se escribió, por ejemplo, que fue “adquirido por una naviera bilbaína” (I).
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Las primeras noticias con fundamento aparecen en junio, como un publirreportaje de la Compañía TransOceánica Argentina donde se describe que “Argentina y España van a estrechar aún más sus relaciones espirituales y mediante los servicios de la Compañía Transoceánica Argentina” (I). En ese mismo artículo se describe que el buque había “sido fletado por la Empresa Naviera Ybarra y Compañía” para la ruta Mediterráneo-Brasil-Plata. Ybarra pretendía convertir su servicio Mediterráneo-Plata de mensual a trisemanal.
El 6 de junio de 1947 zarpa de Buenos Aires el JUAN DE GARAY en su viaje inaugural al Mediterráneo, siendo su primer capitán don Armando Scagliarini. El 25 de junio de 1947 llegó a Barcelona. Esa primera escala en la Ciudad Condal del JUAN DE GARAY coincidió con la visita de Eva Perón, que fue recibida por matrimonio Franco. El buque estrenó además en esa ocasión la nueva Estación Marítima, que había reconstruida tras haber sido bombardeada durante nuestra Guerra Civil. Y fue utilizado por el embajador argentino, don Pedro J. Radio, para ofrecer un agasajo al que asistieron varios ministros y la flor y nata de la sociedad catalana.
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Ya por aquel entonces comienzan a ser de dominio público sus problemas mecánicos, que provocaron que el viaje de vuelta fuera retrasado primero al 12 de julio, luego al 14, posteriormente al 27, y finalmente al 31 de ese mismo mes.
En octubre de ese año traslado al Rey Carol de Rumania desde Rio de Janeiro a Lisboa, ya que había escogido Estoril como residencia en su exilio.
Son los años de la postguerra, llenos de penurias y la visita de los buques argentinos era un motivo de alegría por los víveres que traían a España. Los periódicos describían todas las provisiones que transportaba: por ejemplo, el 28/10/1947 llegó el JUAN DE GARAY a Barcelona con 1.100 toneladas de maíz, 1.785 de panceta, 248 de carne congelada, y 204 toneladas de cueros como cubertada (I). En 1947 sólo realizó tres viajes redondos. Pero en 1948 ésta cifra subió sólo a cinco. En mayo de 1948 el JUAN DE GARAY transportó un regalo del General Perón para el General Franco: una partida de cien cajas de vinos selectos argentinos.
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En 1949 y 1950, no existe constancia de escalas del JUAN DE GARAY en puertos españoles. Esos son los años en los que otras navieras comienzan a despegar. Es el caso, por ejemplo, de Costa Armattori, con buques como el ANDREA C (8.600 GT; 476 pax; 14 nudos); el ANNA C (11.736 GT; 768 pax; 18 nudos); o el FRANCA C (6.500 GT; 980 pax; 15 nudos). Estos buques zarpaban de Génova y escalaban en Barcelona y suponían una notable competencia para el JUAN DE GARAY.
1951 a 1953. Ruta Atlántico-Plata.
La nueva década supuso la entrada del JUAN de GARAY en el tráfico de cruceros. Así, entre 1950 y 1953 hay constancia de tres cruceros a Ushuaia y los Canales Fueguinos, con 1.165 cruceristas.
El 11 de julio de 1951 llega el JUAN DE GARAY a Vigo para inaugurar una nueva línea de pasaje desde ese puerto gallego con escalas en Vigo, Leixoes, Lisboa, Cádiz, Rio de Janeiro, Santos, Montevideo y Buenos Aires, desde donde partía de vuelta a Vigo. El viaje redondo duraba 21 días en cada dirección, más una estancia de 4 o 5 días en cada uno de los puertos base, Vigo y Buenos Aires El pasaje costaba 6.000 pesetas de las de aquel entonces, más impuestos.
El 3 de mayo de 1952 llegó el JUAN DE GARAY a Vigo con 361 sacas de correspondencia, 23 automóviles y 512 pasajeros, de los que 426 embarcaron en Buenos Aires y 86 en Montevideo. La mayor parte eran congresistas católicos que asistían al Congreso Eucarístico de Barcelona. En esa rotación embarcó 450 pasajeros para Sudamérica.
El 26 de junio de 1952 llegó con 605 pasajeros en una excursión de la Casa de Galicia de Buenos Aires, que iban a estar en España hasta el 14 de noviembre de ese año. Fueron recibidos por la Banda Municipal de Música y homenajeados en el Ayuntamiento vigués. En esa escala el JUAN DE GARAY fue visitado por su armador, don Miguel de Ybarra. Argentina dispuso en la posguerra de una amplia flota mercante en la que destacaban sus buques de pasajeros, que dominaban las líneas del Plata. Prueba de ellos es que el 2 de julio de 1952 coincidieron en Vigo hasta cuatro trasatlánticos argentinos: JUAN DE GARAY, YAPEYÚ, ALEBERTO DODERO y BUENOS AIRES. El ALBERTO DODERO y el YAPEYU eran gemelos: habían sido entregados en 1951, y arqueaban 11.521 toneladas brutas, transportaban hasta 729 pasajeros y tenían un andar de 17 nudos. El BUENOS AIRES era un Victory reconvertido para transportar emigrantes. La competencia con otros armadores argentinos en Vigo era pues, muy intensa. En consecuencia, algunos viajes eran una verdadera ruina para sus armadores: el 3 de enero de 1952 llegó a Vigo con sólo 68 pasajeros y 962 sacas correos. Coincidió con la moderna motonave francesa LANNEAC, de Chargeurs Reunis, que podía andar a 18 nudos.
En 1952 comenzó a aparecer en la prensa escrita propaganda conjunta de Ybarra y TransOceánica.
El 20 de noviembre de 1952 varios periódicos recogieron una simpática noticia: Jorge Hernández, de 30 días de edad, se había convertido en el polizón más joven de la historia. Tras ser descubierto en los brazos de su madre por el Comisario de a bordo, fue él mismo quien presionó a las Autoridades Argentinas para que no fuera repatriado.
Sus rotaciones en Vigo seguían siendo muy prolongadas. Así, estuvo del 19 al 26 de diciembre de 1952 atracado en diversos muelles de la capital olívica; o del 28 de agosto al 3 de septiembre (seis días) de ese mismo año, en los que pasó primero del muelle de Trasatlánticos al del Arenal, y luego viceversa.
1953 fue el mejor año del JUAN DE GARAY en TransOceánica. El 1 de mayo de 1953 batió su record de pasajeros: llegó a Vigo con 654 personas, 20 coches, una moto y 104 sacas. Entre ellos se encontraban los veintidós componentes de un ballet argentino que iba a actuar en París. El 1 de julio de 1953 volvió a mejorar sus cifras: 691 pasajeros, 10 coches, 579 bultos de equipaje y 223 sacas de correo. En ese viaje murió una pasajera gallega de 72 años. Junto a estas cifras de éxito, había viajes de con sólo 147 pasajeros, como el que finalizó en Vigo el 17 de diciembre, el último de esta etapa.
La propaganda le definía como el “Yate del Atlántico Sur”, que cubría la “ruta del sol” (I). El 27 de octubre de 1953, el JUAN DE GARAY realizó la primera escala en La Coruña, para completar pasaje. En general, el buque realizaba todas sus carenas en España, como la que tuvo lugar entre el 1 y el 15 de mayo de 1953 en Cádiz.
El domingo 25 de octubre coincidieron en Vigo cinco buques de pasaje, tres de ellos argentinos: el JUAN DE GARAY, el ENTRE RIOS y el CORRIENTES argentinos, el CASTEL BIANCO italiano y el LOUIS LUMIERE francés. En sólo dos días, entre el 25 y el 27 de octubre, embarcaron para América del Sur unos 1.700 pasajeros, más otros 300 para América Central.
En 1953 se produjeron las primeras escalas del armador italiano Sitmar en Vigo. Y mientras tanto, el JUAN de GARAY seguía con sus rotaciones interminables: estuvo del 7 al 28 de noviembre de 1953 atracado en Buenos Aires. El buque tardaba trece días desde Cádiz a Rio. O veintiún días entre Buenos Aires a Vigo.
Como resumen de esta segunda etapa, el JUAN DE GARAY brindó en 1951 tres viajes redondos; siete en 1952 y seis en 1953.
En los tres siguientes años (1954, 1955 y 1956) no constan escalas del JUAN de GARAY en puertos españoles.
Sin embargo, en 1955, con ocasión del XXXVI Congreso Eucarístico Internacional ofreció un crucero desde Buenos Aires a Rio de Janeiro con salida el 11 julio. El Congreso se celebró del 19-24 de julio de 1955 en Rio de Janeiro.
1957-58. Últimos años en línea regular.
En 1957, el JUAN DE GARAY tenía ya 30 años. Ese año, el CABO DE HORNOS está transportando musulmanes a La Meca, y fue entregado el nuevo CABO SAN ROQUE.
Tras una carena en el Mediterráneo, el JUAN DE GARAY ofreció un crucero de 10 días desde Barcelona a Cannes, Génova y Ajaccio, con final en Valencia, que costó 2.250 pesetas, entre el 2 y el 11 de mayo de 1957.
El 17 de junio de 1957, el JUAN DE GARAY ofreció su primera salida desde Vigo. Los pasajes costaban 8.000 pesetas en un camarote sin baño. Con baño privado, el pasaje costaba 8.350 pesetas. Los camarotes eran de 2, 4, 6 y 8 camas. El buque ofrecía todos los servicios en clase única: “el buque estará enteramente a disposición de los señores pasajeros de tercera clase” . Como era su costumbre, tuvo una avería y zarpó el 19 de junio.
La nueva etapa del JUAN DE GARAY brindaba varias novedades: por una parte el buque escalaba en Santa Cruz de Tenerife. Por otro lado ofrecía una ruta mixta, con escalas tanto en el Mediterráneo (incluyendo Génova, Marsella y Barcelona), como en el Atlántico (Cádiz, Lisboa y Vigo). Por otro lado, mantenía la escala en La Coruña. Era la respuesta de Ybarra, ya que compartía ruta con el CABO DE HORNOS, a las navieras italianas (Sicula, Costa, Sitmar), que comenzaron esos años a escalar masivamente en Vigo, en rutas a Centroamérica y Suramérica
En esta tercera etapa, el antiguo ORINOCO obtuvo también buenas cifras pasaje. Así, en julio de 1957, el JUAN DE GARAY tuvo el segundo embarque más numeroso de ese mes (443 pasajeros), sólo detrás del ALBERTO DODERO (457 pasajeros). Un mes después, el 31 de agosto también logró el segundo embarque más numeroso (400 pasajeros), sólo por detrás del también argentino YAPEYU (425 pasajeros). La mayoría de ellos se acogían a los beneficios del CIME.
Por el contrario, cuando llegaba el invierno boreal, los pasajeros bajaban notablemente: el 23 de octubre de 1957 llegó a Vigo con 40 pasajeros.
En diciembre de 1957, el JUAN DE GARAY entró en el dique Reina Victoria de El Ferrol, para limpiar fondos.
El 16 de febrero de 1958, La Vanguardia informa de la escala del JUAN DE GARAY en Cádiz para dejar 10.000 sacos de café de Brasil. Fue su último viaje de línea.
Los nuevos CABO SAN VICENTE y CABO SAN ROQUE habían condenado al desguace a los vetustos JUAN DE GARAY y CABO DE HRNOS.
1958-63. El final.
El 9 de junio de 1958, el JUAN DE GARAY fue vendido al desguace, pero sin embargo tuvo que ser desarmado en Rosario por problemas burocráticos, que se prolongaron durante varios años. Finalmente, en abril de 1961, las Autoridades Argentinas concedieron el permiso para su venta. Fue inmediatamente abanderado en Panamá en mayo y zarpó de Rosario rumbo a Europa. Tras una escala en Santa Cruz de Tenerife para hacer consumo, el JUAN DE GARAY llegó en junio de 1961 a Barcelona, donde fue desarmado. En 1963 fue desguazado en Castellón de la Plana.
En los dieciséis años que navegó para TransOceánica entre 1947 y 1963, sólo estuvo siete años en línea regular, un pobre bagaje para un buque en el que Ybarra había puesto muchas esperanzas.
Notas:
El Pueblo Gallego 18-4-1947.
El Pueblo Gallego 20-6-1947.
La Vanguardia 10-10-1947.
El Pueblo Gallego 30-4-1953.
La Noche 27-5-1957.