PORT PIRIE, SPANISH PRINCE y…GUERNICA. De verdad que es sorprendente que una naviera como la Compañia Cantabrica de Navegación se hiciese con semejante paquete en origen destinado a la emigración en la ruta de la metrópoli inglesa a Australia. El barco era de líneas esplendidas, de aquellas de cuando la vela y el vapor se complementaban en la propulsión de aquellos tragamillas y creaban estampas de vida marítima inolvidables. Si se aprecia con detenimiento la progresión del vapor, plasmada en documentos gráficos, se vera como el crecimiento de las superestructuras va en función de la supresión progresiva de la vela como complemento en la propulsión.
He estado esperando unos meses a ver si conseguía una buena foto del GUERNICA, pero, imagino, el poco tiempo que paso en nuestra contraseña y los años en que estuvo han hecho imposible el conseguirlo. Sin embargo en el libro Port Line si he podido encontrar una estupenda foto del PORT PIRIE que es la que ilustra este articulo.

El buque había sido botado el 20 de abril de 1.886 en los astilleros Hawthorn Leslie, de Hebburn, con el numero de grada 258, y, como siempre en los astilleros británicos, entregado a sus armadores al mes siguiente, ya que los vapores eran botados prácticamente completados y con las maquinas ya probadas en gradas.
En el año 1.901 es adquirido por la Compañia Cantabrica de Navegación, hecho que refleja la revista El Mundo Naval Ilustrado en su Núm. 37, edición de enero de 1.901: …»Nuevo vapor español.- Entre las últimas adquisiciones hechas por la Compañia Cantabrica de Navegación, se halla la del magnífico buque GUERNICA. Este buque resulta un verdadero trasatlántico, así por sus dimensiones, como por su corte, airoso y elegante.
Los armadores, en vista de estas excelentes condiciones, han decidido dedicarlo con preferencia al transporte de pasajeros.
Las pruebas de velocidad realizadas en las costas de Italia han dado excelente resultado, pues el GUERNICA anduvo unas doce millas por hora.
El GUERNICA tomará en los puertos italianos, para su primer viaje á través del Atlántico, carga general y unos 1.000 pasajeros, con destino al Brasil y Río de la Plata.
En breve irá á Barcelona, con objeto de abanderarse.
Sus dimensiones son las siguientes: Toneladas de registro, 3.020; eslora, 357 pies; manga, 39,4; puntal, 19,8.
Fue construido por los Sres. Hawthorn Leslie, Han y Cia, (textual) de Newcastle, el año 1886.
El GUERNICA que, como decimos, es un magnífico buque, llamábase antes SPANISH PRINCE«…
Para conocer mas datos sobre el buque y la compañía que lo compro acudiremos, como muchas otras veces, a Rafael Gonzalez Echegaray, quien en su monumental La Marina Cantabra. Desde el Vapor. Volumen III, cita:

…»Otra de las empresas de navegación bilbaínas en la que las participaciones de capital y gerencia montañesa tuvieron señalado acento en los comienzos de siglo, fue la Compañia Cantabrica de Navegación, fundada el 21 de mayo de 1899 con un capital social de seis millones de pesetas y un solo barco. A los dos años, tenía ya siete en servicio. Su primer presidente fue D. Federico Salazar y estaba dirigida conjuntamente por el santanderino D. Rufino de Orbe, que era el representante en nuestra ciudad del grupo Aznar, y por D. Juan de Gobeo.
En sus comienzos, los buques de esta naviera formaron compañías independientes (Compañia del Vapor ARRATIA, Compañia del Vapor BUSTUNA, etc.); pero luego se fusionan todas en la propia Cantabrica, siguiendo un proceso económico legal muy corriente entonces, cuya explicación requeriría tiempo y espacio impropios de este estudio.
El primer buque fue el ARRATIA, al que siguieron el primer VALLE, el OROZCO, y el primer BUSTURIA. Todos los buques de la flota llevaban nombres de valles vizcaínos, a excepción de las últimas unidades incorporadas después de la Gran Guerra. El primer ejercicio social que correspondió a los comienzos en el 99 y al año 1900, arrojó un beneficio bastante como para repartir nada menos que un 20 por 100 de dividendo.
Al año siguiente se incorporaron a la naviera el GUERNICA, el DURANGO y el VALMASEDA»…
Tambien el mismo autor en referencia al GUERNICA nos cuenta:

…»Finalmente el GÜERNICA, la capitana de la flota, era un hermoso buque mixto de carga y pasaje construido en 1888 por Hawthorn Leslie en Newcastle, para la famosa naviera británica Port Line, de Londres. Se llamó PORT PIRIE y tenía 3.025 toneladas de arqueo y más de 5.000 toneladas de carga con 353 pies de eslora, 34 de manga y 19’8 de puntal.
En 1897 se vendió a otra, importante compañía inglesa, la Prince Line en donde toma el nombre de SPANISH PRINCE (segundo de este nombre en la empresa) que conservó hasta su venta el 14 de enero de 1901 a la Cantabrica. Era un barco demasiado grande para la ruta del mineral y en general poco apropiado para los tráficos a que de ordinario se dedicaba la Cantabrica de Navegación.
El primer susto lo dio enseguida. El 18 de julio de 1901, estando descargando en Ñapóles, se inundó de improviso una de las bodegas y estuvo a punto de irse a pique. Al año siguiente, zarpaba el 7 de febrero de Barry Dock para Genova con carbón y, estando a unas millas de la costa de Galicia, volvió a presentársele una vía de agua en la sala de máquinas esta vez. Era la hora del atardecer del 10 de febrero de 1902 cuando el GÜERNICA, en medio de un gran temporal del oeste se hundía en el Cantábrico en 45° 44′ de latitud Norte y 8° 26′ de longitud Oeste. Su tripulación de 30 hombres, fue recogida y llevada a Coruña por el vapor alemán NÉSTOR. Así acabó sus días el viejo paquete de la ruta australiana»…
Estaría muy agradecido a quien pudiese disponer de algún documento gráfico sobre este buque y quisiera compartirlo con los estimados lectores de este blog.