Con domicilio social en 3ª, Coleman Street, London E.C. Great Britain.

As british as it could be expected. Decir esto de una Compañia que disponia de dos explendidos hoteles; el Reina Cristina en Algeciras y el Reina Victoria en Ronda; una linea ferrea de 178 kilometros que unia Algeciras con Bobadilla, con un ramal de 857 metros que a su vez unia la estacion terminal en Algeciras con el muelle de madera, tambien construido por la Compañia misma, que servia de atraque a los vaporcitos que cruzando la bahia unian con Gibraltar, podria resultar sorprendente, pero a finales del siglo XIX, y como ya vimos tambien al hablar de Gandia, era moneda habitual en nuestro territorio ya que por desgracia, nuestro Estado, como ahora veremos, actuaba mas como perro de hortelano que como lider en el desarrollo y la promoción del pais.

El ambiente agobiante y claustrofobico a que eran sometidos los miembros de las tropas de Su Majestad britanica destacados en Gibraltar, junto a sus familias, hizo que se pensase en buscar una alternativa ludica y de calidad que ofrecer a estas personas, ya que el simple hecho de intentar disfrutar de los pueblos blancos -campo, como dicen los ingleses-, era toda una aventura en aquellas fechas, en que el unico medio de comunicación eran unas insalubres y peligrosas diligencias.

Para el ingeniero britanico John Morrison y el financiero Sir Alexander Henderson, mas tarde Primer Lord Faringdon, a los que unia una larga amistad tras haber emprendido cuantiosas aventuras de construcción de ferrocarriles en America del Sur, la construccion de este pequeño ferrocarril no era ningun problema. La primera sección, de Algeciras a Jimena, se inauguro el 13 de Diciembre de 1.890, y la siguiente hasta Ronda, el 7 de Septiembre de 1.891 lo hacia la seccion Bovadilla Ronda y el 17 de Septiembre de 1.892 se completaba e inauguraba todo el recorrido. Al año siguiente, en 1.893, se inauguraba el ramal al pequeño muelle de madera en la margen derecha de la desembocadura del rio Miel. La Compañia podia empezar con sus servicios. Algeciras habia acabado con su secular aislamiento.

Antes de la terminacion de este trazado, habia habido estudios de diferentes conexiones de la ciudad mediante diferentes trazados de ferrocarril: Cayetano Bodoy en 1.856, José Casado Sanchez en 1.876 y el ingeniero frances Emilio de Balignac en los mismo años, habian propuesto conexiones para unir Cádiz con Malaga, y evidentemente Algeciras. En principio la linea debia unir con Cádiz a traves de Jerez de la Frontera.

Posteriormente un personaje llamado Luis Llombar, capitan de la marina mercante residente en Gibraltar, viaja a Inglaterra con el anteproyecto de la linea Algeciras-Bovadilla redactado por el ingeniero Carlos Lamiable, y a traves de los personajes antes citados consigue la financiación necesaria y se funda la Algeciras (Gibraltar) Railway Company. Limited.

El capital social inicial es de cuarenta y cinco millones de pesetas, y se consigue del gobierno español una subvención de setenta mil pesetas por kilometro construido. La autorizacion formal para el comienzo de las obras es dada en 1.888. El recorrido definitivo tenia un total de 22 estaciones y era recorrido diariamente por seis trenes en ambas direcciones.

Para mayor comodidad de los viajeros y ofrecer un mejor servicio, la Compañia construyó dos grandes hoteles, el Reina Cristina en Algeciras, y el Reina Victoria en Ronda, inaugurándose respectivamente en 1.902 y 1.906. El primero se sitúa en el casco viejo, de espalda al puerto y cercano a la estación del tren, teniendo un aspecto palaciego, llegando a constituir la meca de los turistas del mundo entero en aquellos tiempos de principios del siglo XX. Dicho establecimiento hotelero fue una pieza clave al crearse, en 1.912, el Morocco Express. Éste salia de Paris, los lunes y miercoles, llegando a Algeciras, donde por la combinación con los vapores, sus viajeros continuaban el viaje hacia Tánger y Ceuta. Esto lo escribe Francisco Tornay de Cozar, Miembro del Instituto de Estudios Campo Gibraltareño y lo leemos en la estupenda pagina web linkada.

Sue Wolk, periodista especializada en viajes y gastronomia, escribe en la otra pagina web que hemos linkado: Conociendo que era necesario hacer una oferta consistente de comida y alojamiento a sus pasajeros, para que hiciesen un uso frecuente de la linea, Henderson decidio construir un hotel suntuoso en Algeciras, donde los residentes gibraltareños pudiesen distraerse cuando eran transportados de Gibraltar a Algeciras por los vapores de la misma Compañia.

Personalmente tuve la fortuna de poder pasar casi un mes en este estupendo hotel, y si alguien tiene la oportunidad de poder visitarlo, si se fija en la recepcion, hay unas estupendas fotos de la famosa Conferencia de Algeciras de 1.906, reparto colonial del pais entre España y Francia, ni mas ni menos, en el que por parte britanica fue seguido por un joven periodista ingles llamado…Winston Churchill.

Vayamos ahora a los vapores de la Compañia y su famoso muelle de madera. Este se construyo como embarcadero de viajeros, pero tambien como deposito de carbones para las locomotoras de la linea ferrea y como muelle de exportación y recepción de carbones.

Joan Alemany escribio el libro Puerto Bahía de Algeciras. Entre Dos Mares y Dos Continentes. Cien Años de Historia, ISBN: 84-9785-231-1, D.L: B- 51835-2005, del que vamos a condensar varios apuntes sobre la compañia, los buques y el muelle de nuestro interes: El puerto de Algeciras era, a finales del siglo XIX, un pequeño puerto constituido básicamente por dos muelles de dimensiones reducidas, uno de piedar y otro de madera, localizados en ambas márgenes de la desembocadura del río de la miel. Las obras de los dos muelles fueron realizadas en las dos últimas decadas del siglo y fueron sufragadas por el Ayuntamiento y el Ministerio de Fomento (el muelle de piedra) y por una empresa privada que explotaba el ferrocarril Bovadilla-Algeciras (el muelle de madera)…

Vemos pues que la iniciativa del capital ingles fuerza -ya que no por iniciativa- la construcción de un puerto, la comunicación por ferrocarril de una ciudad y la creacion de una Junta de Obras. Sin comentarios. Recomiendo la lectura con detenimiento de este estupendo libro.

Respecto a los buques, y esperando como siempre la colaboración de los lectores, tengo numerosas lagunas, que explicaremos a continuación.

Francisco Tornay y Cozar, nombra los siguientes: Elvira, Ayudante, Margarita y Enrique. Puedo confirmar el Elvira de paletas, el Margarita, tambien de paletas, el Aline, tambien de paletas, el Cristina de tornillo y posiblemente el Violeta.

Es posible que el Ayudante y Enrique fuesen fletados ya que aparacen en las Listas Oficiales de Buques de finales de siglo como pequeños vapores, pero no bajo los intereses de la Compañia.

El Elvira fue el primero de ellos, veamos sus caracteristicas segun el Lloyd´s Register of Shipping: señal distintiva, HLFP. Paddle steamer con casco de acero. clasificado como +A1. Registro bruto, 136 toneladas; under deck, 107; registro neto, 63 toneladas; botado por Blackwood & Gordon, de Port Glasgow, el 8 de Junio de 1.892, con el numero de grada 228.

Respecto al Margarita; señal distintiva HTDR. Paddle steamer con casco de acero y luz electrica. Clasificado como +A1. Botado el 19 de Marzo de 1.896 , tambien por Blacwood & Gordon con el numero de grada 233. Entregado al mes siguiente como era de rigor. Registro bruto, 169 toneladas; under deck, 139; registro neto, 106 toneladas. Eslora (pp¿?), 131,6 pies; manga, 20,2 pies; puntal en bodega, 7,6 pies; puntal en cubierta, 8,1 pies; maquina Compound de dos cilindros: 20 y 34 pulgadas de carrera por 42 pulgadas de diametro; 1 caldera, dos hornos; presión de trabajo, 110 libras; 75 nhp. Construida por Blackwood & Gordon.

Respecto al Aline: paddle steamer de acero; clasificado como +A1; registro bruto 190 toneladas; neto, 150; construido por Armstrong Whitworth & Company. Ltd. de Newcastle. Botado el 18 de Abril de 1.905. Numero de grada 760; eslora, 139 pies; manga, 20,6; calado 7.7 pies;maquina de vapor Compound de dos cilindros; carrera 20 y 36 pulgadas para un diametro de 42; Construida por Bow McLachlan & Co. Ltd. de Paisley. Señal distintiva HBQM. 81 nhp.

Este buque pasa a la Compañia en 1.905. Es posible que bajo otro nombre.

Desconozco datos sobre el Violeta. Existio un buque llamado Island Queen, que en 1.898, segun parece, pasa a ser propiedad de la Compañia. Es posible que se le renombrase Violeta.

A partir de 1.913, el ferrocarril pasa a integrarse en la red de Ferrocarriles Andaluces, y la naviera tambien, pasando a llamarse Compañia de Vapores del Sur de España. Tambien posteriormente pasa a llamarse Compañia de Vapores de la Punta Europa. Pero esto es otra historia que veremos mas adelante.

Como siempre, cualquier información complementaria o correctora, sera muy apreciada.

Foto 11. Años 30. Los buques ya pintados de blanco y pertenecientes a la empresa Naviera de la Punta Europa. Probablemente el Elvira. Del libro citado anteriormente.